树界降诞

柱间发觉自己正在穿过森林。
森林很大，绿海汪洋无际，令人感觉十分亲切。森之千手的氏族自出生起便对森林有天赐一般的亲近感，但柱间对这片森林尤为熟悉。
这是木叶村外的那片森林。

如果天气很好、工作不多、想吃蘑菇杂饭了，或者火影不管什么借口就要偷个懒，柱间会从办公室高高的窗户掠出去，像只白色的大鸟那样一头栽进无边无际的绿海中。
有时候，白色大鸟的身后还会伴随着弟弟气急败坏的大喊。那么过一会，村内没出任务的上忍们的身影会嗖嗖地越过鳞次栉比的房屋街道，同样落进绿海中去，花一个下午进行“猜猜火影在哪里”的寻找游戏。
最精锐的上忍也无法寻到火影的半点踪迹。
即使在森之千手的一族，柱间也是藏匿于森林的高手。火影大人的查克拉气息充斥在森林的每一片角落，强大而温和，带着森林特有的、属于木遁强者的融融生机。
白鸟就在森林中。但在游戏时间结束前，谁也找不到他。
而同样的查克拉气息，将会延森林向后，越过河川绕过颜山，在地平线之前将整座木叶拥抱在怀。
被当世强者千手柱间所守护着、热爱着的忍村。十数年前无人敢于想象的，安宁平和的村庄。千手柱间与挚友共同造就的梦境。
柱间坐在无尽森林的某根树枝上，独自眺望木叶时，看见的总是这样的景象。
他的偷懒，也不过是坐在这里，打个盹醒来后，眺望远方度过一个下午。木叶已经在视线的尽头，满满地占据了视野。而木叶之后还有什么——
无论那是什么，不会来到柱间面前。
火影或者柱间，都需要独自一人的休息时间。
也许扉间同样明白这一点。所以有有些时候，即使跳出窗时身后传来弟弟的怒喊，之后却没有忍者来到森林中搜索他的身影。柱间像幼年的西瓜头时代一样，在森林中停停走走，偶尔拾起几朵蘑菇。他不会再像小时候那样在森林中练习忍术——动静太大，还会毁坏森林。
也不再有陪练的友人。
如果友人在这里，无论陪练还是对战，动静都是双倍的。毁坏的森林也是双倍。
有时候柱间会想这样无聊的事情。有时候则心想，如果那个人还在这里，无论对打还是毁坏森林，自己大概都会很高兴吧？
无论如何设想，如果友人能够再一次出现在面前，最先涌上心头的依旧是喜悦。
他拿着石子，一个人站在河边，想象着那样的情景而微笑了。
最后一次与友人对战的痕迹，在春草年年复生之后，依旧蜿蜒在森林深处。

不知为何，此时此刻，他身处此间。
柱间在森林中停下了脚步。
他伸出手指，抚摸树干上一处焦灼的痕迹。它仍是新鲜的，仿佛带着灼烫手心的热度，残存的查克拉气息诉说着主人的怒意。
这不是木叶的森林。
他抬头四顾，焦黑的断枝突兀地刺向天空，干裂的树干上有刃具戳刺的痕迹。紧促的风压沉树枝，森林因受伤而低声咆哮。撕扯着森林的是两股迥异的查克拉——它们互相纠缠，彼此争斗，同样伤痕累累，同样愤怒而疲惫。
这不是时间安抚过、掩盖过战火的森林。
这是停滞在某一时刻的——是柱间和斑的森林。
柱间感觉到心脏用力地跳动起来。在后来的那些年里，他的心脏再没有这样激烈地跃动过。
斑！
森林之后，有谁在回应着他。
斑！
他奔跑起来，宽宽的袖子装满了风，长长的衣角像白鸟的尾羽擦过枝叶间零星的火。他身体轻盈，步履矫健，查克拉涌动在周身，带着融融生机。
木遁的气息横扫而过，所经之处枯叶重新舒展绿意，死树骤然抽出幼芽。他足履所至，停滞的森林重新甦醒，被时间带走。
但柱间已经无暇留意身后。
斑！
他冲出森林。
森林的后面，是一个茶屋。

茶屋中坐着一个戴着面具的男人。
天上下着雨。最后一次见到友人那天，将刀刃从背后刺入友人心脏那天，一模一样的落雨。
柱间站在雨中凝视着茶屋中的男人。
静静坐在茶屋的帘子下，手中捧着茶杯，那男人有着一头凌乱翘起的黑色长发。
森林的后面本该是一座山谷，河流穿过谷底奔流而去。柱间本该为这些错谬的细节而戒备。
但如同以往每一次设想的情景一样——喜悦最先袭击了心脏。
柱间在原地站了一会，才抬步走了过去。
第一句话应该说什么呢？
好久不见。原来是你。你为何会在这里。或是，我也死了吗。
“也给我一杯茶吧。”柱间说。
他在面具男人的对面坐下来，细心地笼好淋湿的双袖。袖角绣着家纹，浸透了雨水而沉沉地坠着。
一杯茶凭空出现在桌上。柱间睁大眼睛看着这一幕，不由得将心中所想的话说出口：“果然是梦啊。”
戴着面具的男人一直沉默着，此时才嗤笑出声。柱间有点窘迫，无奈地露出温和的笑意。这仿佛还是旧日相处时常有的情节：偶尔的犯傻，被挚友取笑，感觉有些消沉但最终还是会一起露出笑容。
是在分别后，每每想起，总会微笑后又垂下眼沉默的，珍贵的回忆。
柱间望着那张面具上黑沉沉的两个洞，感觉心里也沉沉地发闷。
“为什么不取下面具呢？”柱间尝试劝说，“你看，你手中的茶快要冷了，戴着面具，可是喝不了茶的哦。”
黑长炸男人没说话，将面具向上推了推，露出一点苍白的下巴尖。他将茶杯凑近面具下，示威似地啜了一口。
“就算可以喝茶，”柱间又说，“天气这么坏，还下着雨——摘下面具，透透气也好呀。”
黑长炸不理他，慢悠悠地喝茶。
柱间注视了他一会，然后妥协一样叹了口气。
“好吧，”他轻声说，语气几乎是柔软的，“摘下它吧……让我看看你。”
他如此请求道。
戴着面具的男人放下茶杯，仿佛透过面具在观察着他。
“这是我的梦，对吗？”柱间温和地说，“在自己的梦里，不应该心想事成吗？”
雨声淅淅侵入檐下。
“即使是你的梦，也未必由你掌控。”这是柱间第一次听见这个男人的声音，又沉又冷，从面具后传来，“真可悲啊，柱间。”
“……我还是第一次梦见你。”过了片刻，柱间回答道。
他的旧友，高傲固执，从不入梦。曾经他寄望于在梦中相见，但正如斑当初离开木叶一般，背影如此决绝——他从未涉足柱间的梦境。
雨又下了一段时间。寂静的雨声里，男人摘下了面具。
斑的面容和最后一次见面时一样，没有丝毫改变。他的时间仿佛停滞在那个时刻。陡然的痛楚袭击了柱间的心脏。
他不禁越过茶桌，用手指触碰友人的面颊。
斑没有避开。他的眼睛很冷。
“……虽然你面前的我是这个模样，但梦境外的我已经老了。”柱间有些悲伤地微笑起来，“已经过去很多年了，斑……我已经有了白发。”
“真想，让你也看看我现在的样子啊。”
梦境中他的黑发沾着微雨，垂在肩上。他们靠得这么近，容貌年轻，坐在同一张桌上，仿佛还是昔日木叶初建，坐在简陋的办公室里意气风发地畅想未来。蝉鸣声促，木遁粗糙搭起的简易办公楼被日照晒出一股森林的气息。
那时候他们当然还不及最初相遇的河边快活，但柱间已经很久没见过斑那么多笑容了。
我多希望——我曾经祈望过那样的未来。我们一起老去，满头白发，在我们的村子里。
而最终这个愿望，破灭于我的手中。
即使在梦中，柱间也无法说出它们。那些曾经的愿望，设想的未来，全部都……它们尚未变成噩梦，只是因过于甜蜜和过于破碎而令人头晕目眩，久疾难医。
柱间已经病了很久了。从那一天起，那伤口从未愈合。
“我也想看见，斑老去的模样啊……”
柱间的声音轻得好像叹息。
长出了白发后，也还是会发尾翘起吗？眼角有了皱纹的话，看起来是不是亲切一些呢？总是很冷淡的性情，有没有稍微变得温和一些？孩子见了你，也不会再害怕地后退了吧。
这样，天气好的时候，能不能一起去森林里散步呢？站在河边的时候，也会像普通的老头子一样，念叨起年少时的旧事吧。
那些旧伤痕，是不是终有一天，也会缓慢地止痛。
斑。
所有的这些会被斥为无聊的傻念头，在刺出的那一刀后永远失去了实现的可能。
即使如此，柱间也无法说出道歉的话语。如果真的说出口，会被斑狠狠地斥责吧。
那之后的很多年，柱间无数次问自己：千手柱间，你后悔吗？
那答案永远是不。
想守护村子的心情从未改变。想守护斑的心情，也从未改变。
但在这之间，千手柱间做出了抉择。他不能够为此后悔，那对柱间、对斑，对他们至今所走过的道路，都是侮辱。
然而每一次意识到这一事实，柱间心底的旧疾便更加重。森林里寂静无声的漫长冬日，渐渐落下、累积起的雪片。
无人知晓。

他曾以为他会在战场上杀了斑。他曾以为他有一天会在战场上被斑所杀。他曾以为他们两族将永无和解之日，而他们中一人将为此而死去。
看见弟弟尸体的时候；安葬了父亲的深夜；刚刚当上族长，和解的提议被所有人反对，族人们愤怒地诉说着仇恨的脸；无法向任何人坦白心底的愿望，独自站在南贺川，望着水中残月的时候。
不是不曾濒临绝境；最失望的时候，也几乎要被命运驯服。终究还是不能够放弃，穿过铁与血的战场，满身伤痕地向另一个伤痕累累的家伙伸出手。
伸出的手被握住的瞬间，一定是这个世界上奇迹诞生的时刻。

他从未想过，杀死挚友，是在所期望的“和平”到来之后。
这道裂痕贯穿了千手柱间的理想世界，无法磨灭，不可修补。至永不能圆满。

“你终于来见我了。”柱间轻声说， “是因为我快要死了吗。”
茶杯里的水汽盘旋上升。片刻后，他的友人回答：“是的。”
“你已经老了，柱间。”
透过袅袅的水汽看去，斑的神情几乎有一丝悲悯。柱间想，那大约是错觉。他温和地注视着神情冷淡的友人，相别太久，怎么也看不够。
“你将要死去了，柱间。”斑低声地，将这个事实又说了一遍。
“我将要死去了。”柱间轻声重复他的话语，不知为何，心情奇异地轻松，“我很快就要见到你了，斑。”
斑没有回应他这句话。
“不知道为什么，”柱间又说，“明明是在梦境中，却仿佛真的见到了斑。”
斑侧了侧头，看向檐外的落雨。“会在梦里说出这样的话，你是真的老了啊，柱间。”他用嘲弄的口吻说。
“大概是吧。”柱间平静地回答。
斑露出了无趣的神情，漫不经心地移开视线。那样年轻而桀骜的姿态，依旧闪闪发光，从未在记忆中褪色。
“我已经是个分不清梦境与现实的老人了，”柱间说，“在自己的梦里，就该随心所欲一点吧。”
在斑的视线下，他坦然地越过桌面，捧起斑的脸，然后低下头去。
唇齿间还有硝烟的气味，又甜又苦。这是刚下战场的斑，柱间心想，毕竟这个时候，他才和斑打过一场……
斑不满地将他的脑袋往下压了压，带着指套的手指插入他的发间。
“专心点。”斑在他的唇边含糊地说。
这是柱间最欣然应允的要求。他闭上眼。

“柱间，你生于人世，不满百年。还有什么愿望吗？”
“没有。”将要死去的男人回答道，“我和斑的愿望，在我们活着的时候，都已经尽全力去实现了。”
斑没有反驳他的话，但也没有赞同。他的姿态犹如神明，只是淡漠地聆听着。
“然而。”柱间接着说，“当我归于黄泉，再见到斑的时候……我想和斑一起喝一杯酒。”
茶屋和桌椅都消失了。他们身处森林之中。雨水向他们倾覆而下。柱间站在斑的面前，站在无法抵达的那一日的雨水中，注视着友人的面容。
“那就是我唯一的愿望了。”
神明没有回应这一诉求。
雨水在落至他的衣襟前便消失了。森林在渐渐褪去颜色。硝烟的气味，战火的影子，友人的查克拉气息和面容……都在渐渐淡去。
柱间知道，这是他最后能拥有的梦境。而他将要醒去。
到最后，他也没能说出想说的话语。想要告诉斑的事情，还有很多很多。
——等到了那边，再将它们一起，好好地向斑述说吧。
带着这样的愿望，柱间在消失于梦境之前，注视着友人的身影，轻声说：
“等会见了，斑。”

千手柱间彻底地消失于这片森林。
而在遥远的另一个所在，另一座森林之侧，将有一个男人在病榻上醒来。
这就是最后了。
“真是天真啊，柱间。”
黑色长发凌乱地翘起，被留下的男人将双手笼在袖子里，漠然地仰望着阴晦的天空。
“你最后的愿望，是无法实现的。”
他低声说，并不是向此间的任何事物。
“在我们重逢之前，还会有很长，很长的时间……”
男人重新戴上面具，向森林深处走去。雾气自他身后漫起，渐渐封锁了森林。
处在罅隙之间，停滞于某一时刻的森林。只有两人曾经抵达的森林。

“然而，我们的愿望，将会由我实现。”
柱间，你就好好地，在黄泉看着吧。

初代火影病逝的消息，是顺着河流传来的。信使渡过河川，在茶店小憩。他将越过森林，把这件哀闻传遍五大国知晓。
议论纷纷的旅客中，有一个男人站起身，独自离开了茶店。
他走了很长一段路，漫无目的。在经过一条河流时，他在桥上停下，摘下面具，丢入河水中。
湍急的流水很快将面具冲走了。清澈的河面映出他的影子。
于是那男人在桥上又站了一会，然后转过身离开了。

fin.